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浦和高校の強歩大会（古河マラ）を見学させてもらった。古河マラは、浦高～古河間約50kmを7時間以内で完歩するというものである。

名称は強歩大会だが歩いていては7時間ではとうてい着かない。実際はマラソン大会である。昨年度の優勝者の手記を読むと「古河マラは自分の限界に挑戦する機会を与えてくれます」とあるようにゴール付近での疲労は極限に達する。

コース最大の難所は45km過ぎから続く土手約5kmである。ここで2時間ほど生徒の応援をした。ここあたりになるとほとんどの生徒は一人で走っている。

途中まではグループで走っていた生徒もだいたいばらけて最後は自分との戦いになる。フラフラな者、足をひきずっている者、全員が本当に辛そうだが必死に走っている。この頑張りはどこから来るのか、感心すると同時に考えさせられた。

ゴールまでには5ヶ所の関門（チェックポイント）があり、水分補給や飴などの栄養補給を保護者がしている。また、途中の交差点などにも保護者が立つ。この日、ボランティアとして協力した保護者は700余名だそうだ。子どもたちの頑張りの影には、こうした保護者の支えがあるのだと改めて感じた。


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